Podcast mit Russ Fein, Geschäftsführer bei Corporate Fuel Partners

Mein heutiger Gast ist Russ Fein, Managing Director bei Corporate Fuel Partners, einem Private-Equity-Unternehmen. Russ und ich sprechen über die vertikale Integration im Bereich der Quanteninformatik, darüber, was bei der Übersetzung zwischen Geschäftsführern und Ingenieuren verloren geht, und vieles mehr.

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Yuval: Hallo, Russ. Und danke, dass Sie heute bei mir sind.

Russ: Hey, Yuval. Vielen Dank, dass ich dabei sein darf.

Yuval: Wer sind Sie und was machen Sie?

Russ: Mein Name ist Russ Fein. Ich arbeite für ein Unternehmen namens Corporate Fuel. Es handelt sich um ein Merchant-Banking-Unternehmen, das heißt, es hat zwei Tätigkeitsbereiche. Der eine ist eine traditionelle Investmentbank, die Käufern und Verkäufern von Unternehmen Fusions- und Übernahmedienstleistungen anbietet, aber wir haben auch einen Hauptinvestitionszweig, das ist der Teil des Unternehmens, den ich leite, wo wir im Laufe des Jahres eine Reihe von Technologieinvestitionen aus einer ziemlich praxisorientierten Perspektive getätigt haben. Mein Hintergrund ist sowohl operativ als auch finanziell. Dies ist also eine gute Rolle für mich, und ich versuche, mein Wissen über Quantencomputer in beide Seiten unseres Geschäfts einzubringen, sowohl in die Beratungspraxis als auch in die Perspektive eines neuen Investmentfonds.

Yuval: Wie lange beschäftigen Sie sich schon mit Quantenphysik oder wie kamen Sie zu diesem Thema?

Russ: Das ist eine interessante Frage, und vielleicht geht es mir wie anderen Zuhörern: Ich war schon immer neugierig auf Quanten. Ich war ein junger, früher Nutzer von Computern, schon in der Grundschule. Wir hatten einen Großrechner in unserer Schule, und ich habe an einem der Terminals herumgespielt. Und als Hobbyist kaufte ich 1980 einen Sinclair ZX80. Er hatte ganze 8K RAM. Und obwohl ich damit nicht viel anfangen konnte, ein paar grundlegende BASIC-Programme, hat es mein Interesse geweckt.

Aber als Investmentprofi habe ich sowohl die PC-Investitionsmöglichkeiten als auch die Internet-Investitionsmöglichkeiten verpasst. Und als ich anfing, mehr über Quantencomputer zu lesen, wahrscheinlich zu Beginn der COVID, dachte ich mir: "Diesen Fehler werde ich nicht noch einmal machen. Ich werde mich über Investitionsmöglichkeiten im Quantenbereich informieren." Und glücklicherweise oder unglücklicherweise hatte ich durch die Pandemie viel Zeit zur Verfügung. Und so habe ich diese Zeit genutzt, um Hunderte von Artikeln zu lesen. Und es gibt eine Menge großartiger Online-Ressourcen. Ich habe einige Online-Kurse besucht und die Boston Consultant Group hat einige großartige White Papers, die ich gelesen habe. Es gibt interessante Tutorials. Q-Ctrl hat ein tolles Tutorial. Quantum Country hat ein großartiges Tutorium. Ich versuche, meine lineare Algebra mit Dingen wie Khan Academy und 3Blue1Brown auf YouTube aufzufrischen. Ich habe mich also während der gesamten Pandemie ziemlich intensiv damit beschäftigt, so viel wie möglich über Quantencomputer zu lernen.

Yuval: Und was finden Sie, wenn Sie über die Quantengemeinschaft nachdenken, im Gegensatz zu anderen Arten von professionellen Gemeinschaften, die Sie im Laufe Ihrer Karriere kennengelernt haben? Was ist Ihre Beobachtung der Quantengemeinschaft?

Russ: Nun, ein paar Dinge. Es gibt eine Unmenge an Informationen. Im Internet gibt es im Allgemeinen eine Unmenge von Informationen. Nicht alles davon ist redigiert. Nicht alles davon ist korrekt. Man muss sich also irgendwie durchwühlen. Aber auf der anderen Seite war ich wirklich beeindruckt, wie offen und engagiert die Gemeinschaft ist. Es ist relativ einfach, mit ein wenig Energie an Online-Seminaren teilzunehmen und sich mit Leuten in diesem Bereich auszutauschen, über LinkedIn oder Twitter oder andere Mechanismen mit Leuten in Kontakt zu treten. Es gibt eine Menge großartiger Leute, die Inhalte schreiben, Inhalte weitergeben und gerne über Inhalte sprechen. Ich bin also wirklich begeistert von der Offenheit der Gemeinschaft und davon, in sie einzutauchen. Gleichzeitig ist am anderen Ende des Spektrums die meiste Software, die für das Quantencomputing geschrieben wird, Open Source. Ich denke, dass der Geist dieser Open-Source-Philosophie der Branche wirklich gut tut, vor allem in diesen frühen Jahren. Und es war großartig für mich, die Lernkurve nach oben zu bekommen.

Yuval: Ich glaube, Sie haben auch einen Blog mit einigen Beiträgen, die recht langatmig sind. Was ist der Ansatzpunkt? Was muss Ihrer Meinung nach in diesem Blog behandelt werden, was Sie anderswo nicht gesehen haben?

Russ: Ja, vielen Dank dafür, Yuval. Das Klischee, aus dem der Blog entstanden ist, lautet also: Wenn man etwas lernen will, ist der beste Weg, es zu lernen, es zu lehren. Ich habe also aus zwei Gründen angefangen, den Blog zu schreiben. Zum einen wollte ich mich selbst in die Materie einarbeiten und sicherstellen, dass ich einige der Konzepte wirklich gut verstehe. Zum anderen waren meine nichtwissenschaftlichen Freunde, die keine Quantenwissenschaftler sind, immer sehr verwirrt, wenn ich mit ihnen sprach, oder sie hörten, dass Schrödingers Katze oder Quantencomputer unmöglich zu verstehen sind. Ich wollte eine Ressource schaffen, damit solche Leute zumindest aus geschäftlicher Sicht verstehen können, wie Quantencomputing funktioniert und welche Auswirkungen es auf sie haben könnte. Das ist also der eigentliche Ursprung des Ganzen.

Yuval: Und der Blog behandelt sowohl technische als auch wirtschaftliche Themen. Und ich denke, dass Ihr Hintergrund einzigartig ist, da Sie in der Lage sind, beide Zielgruppen anzusprechen, einerseits Ingenieure oder Wissenschaftler und andererseits Führungskräfte, Führungskräfte aus der Wirtschaft. Was, glauben Sie, geht in der Übersetzung verloren, wenn diese beiden Gruppen miteinander sprechen?

Russ: Ja. Das ist eine wirklich gute Frage. Und ich denke, ich bin gut dafür positioniert. Ich habe einen interessanten beruflichen Hintergrund, der sich sowohl auf die operative Seite von Unternehmen als auch auf die Finanzseite erstreckt. Aus der operativen Perspektive weiß ich also sehr gut zu schätzen, was nötig ist, um Ideen und Produkte tatsächlich auf den Markt zu bringen. In meiner derzeitigen Situation bei Corporate Fuel habe ich bereits erwähnt, dass wir einige Investitionen getätigt haben. Wir hatten nicht vor, ein Risikofonds zu sein, aber wir haben eine Reihe verschiedener Risikoinvestitionen getätigt.

Und wir haben in Dinge wie Präzisionslaser investiert, bei denen Laser zur Herstellung von Merkmalen in medizinischen Geräten verwendet wurden, die nur ein Mikrometer groß sind, was unglaublich klein ist. Und die Wissenschaft, die Mechanik und die Materialhandhabung, die damit einhergehen, sind ziemlich kompliziert. Ich liebte es also, in die Fabrik zu gehen und online mit den Leuten zu sprechen, über ihre Herausforderungen zu reden, darüber, was sie als Möglichkeiten zur Umgehung der Herausforderungen entdeckten, und das dann zu übersetzen oder diese Informationen an die Investoren weiterzugeben, um sie für das Unternehmen im Allgemeinen zu begeistern oder in eine nachfolgende Runde zu investieren, und so weiter.

Ich denke also, dass ich einen wirklich einzigartigen Hintergrund habe. Und das ist eines der Dinge, die ich mit meinem Blog und mit meiner Firma zu tun versuche, nämlich die Fähigkeit, die geschäftlichen Herausforderungen so zusammenzufassen und zu verstehen, dass sie für die Investmentleute von Bedeutung sind. Es geht nicht darum, dass sich alles nur um Investitionen dreht und dass die Investment-Leute am wichtigsten sind, aber oft kann man ohne Geld keine großartige Wissenschaft betreiben. Daher ist es meiner Meinung nach sehr wichtig, dass die Investoren verstehen, was passiert, welche Einschränkungen es gibt und welche Chancen sich bieten, damit sie uns so gut wie möglich unterstützen können. 

Yuval: Ich denke, das ist ein großartiger Hintergrund. Meine Frage war also, was geht in der Übersetzung verloren? Wenn eine Führungskraft aus der Wirtschaft mit einem Ingenieur spricht, was hört der Ingenieur dann nicht? Und umgekehrt, in der anderen Richtung.

Russ: Ja. Also ja, danke für die Präzisierung. Wenn ich mit den Ingenieuren spreche, stelle ich oft fest, dass sie das, was sie tun, lieben. Sehr oft ist es ein Feld der Leidenschaft für sie. Manchmal verirren sie sich ein wenig und sehen den Wald vor lauter Bäumen nicht mehr. Sie sind vielleicht so sehr an der Lösung eines bestimmten Problems oder einer Herausforderung interessiert, weil es sie intellektuell neugierig macht oder sie interessiert, aber es gibt vielleicht keine großartige geschäftliche Anwendung dafür. Umgekehrt denken die Geschäftsleute vielleicht an bestimmte Lösungen oder Errungenschaften, die ihrer Meinung nach leichter zu erreichen sind, verstehen aber nicht die damit verbundenen Ressourcen und sind vielleicht in einer Position, in der sie zu wenig Ressourcen für einen bestimmten Bedarf haben. Die Herausforderung besteht also darin, diese beiden Seiten in Einklang zu bringen, was mir in der Vergangenheit gut gelungen ist und was ich hoffentlich auch in Zukunft tun werde.

Yuval: Wenn es eine Kennzahl gäbe, die eine Führungskraft verstehen sollte... Ich meine, manchmal bleiben die Leute an der Anzahl der Qubits hängen. "Ich habe mehr Qubits als du und deshalb ist meine Maschine stärker." Das ist eine leicht verständliche Zahl, aber sagt sie wirklich alles aus? Wie würden Sie einer Führungskraft die wahre Leistung eines bestimmten Modells eines Quantencomputers vermitteln?

Russ: In den frühen Stadien des NISQ-Quantencomputers gibt es eine Art Wettlauf um immer mehr Qubits, weil die Leute einigermaßen verstehen, was ein Qubit ist, und zu Recht annehmen, dass mehr Qubits gut sind. Aber es ist viel nuancierter als das. Und das ist einer der wichtigsten Punkte. Eine der Herausforderungen, die ich sehe, ist, dass die Leute die Größe eines Computers oder Quantencomputers anhand der Anzahl der Qubits diskutieren. Eine der wichtigsten Verwechslungen sind physikalische Qubits und logische Qubits. Damit meine ich, dass ein physikalisches Qubit das tatsächliche physikalische Qubit ist, das Elektron oder das Photon, das für Quantenzwecke manipuliert wird. Es muss aber nicht unbedingt ein logisches Qubit sein. Ein logisches Qubit ist ein Qubit, das tatsächlich in einem Algorithmus verwendet wird.

Und das meiste, was wir jetzt sehen, wenn wir über die Erweiterung der Anzahl der Qubits sprechen, ist die Einbeziehung der Fehlerkorrektur. Deshalb wird man viel mehr physikalische Qubits als logische Qubits haben, weil viele dieser Qubits für die Fehlerkorrektur bestimmt sind. Das ist also nur eine allgemeine Unterscheidung, die man wirklich verstehen muss, wenn jemand sagt: "Ich habe eine Anzahl von X Qubits". Sind es wirklich logische Qubits oder sind es nur physikalische Qubits? Beides ist gut. Mehr ist besser, aber sie sind sehr unterschiedlich. Aber abgesehen von den Qubits geht in einem Quantencomputer viel mehr vor sich als nur ein Qubit, das als Null oder Eins oder etwas dazwischen registriert wird. Man muss die Qubits miteinander verbinden, und sie müssen lange genug in ihrem Zustand bleiben, damit die Gleichungen laufen können.

Man muss sie auf verschiedene Weise verbinden. Und wie viele können gleichzeitig verbunden werden? Wie lange bleiben sie verbunden? Es gibt also eine Dekohärenz, die auftritt, wenn Rauschen in ein System eindringt, und diese Qubits gehen aus, verlieren ihre Superposition oder ihre Verschränkung. Es gibt also eine ganze Reihe von Messgrößen. IBM hat etwas vorgeschlagen, das als Quantenvolumen bezeichnet wird, ein Standard, der einige dieser Metriken zusammenfassen soll. Ich denke, das ist ein guter Vorschlag, auch wenn nicht jeder damit einverstanden ist. Es werden also verschiedene Begriffe verwendet. Und ich warne die Leute, wenn sie von Quantencomputern hören, vorsichtig zu sein, wenn sie eine Zahl hören, und sicherzustellen, dass sie verstehen, was wirklich hinter dieser Zahl steckt.

Yuval: Da Sie aus dem Investmentbanking kommen, wollte ich Sie nach der vertikalen Integration fragen. Vertikale Integration ist natürlich kein neuer Begriff. Ich dachte ursprünglich, Andrew Carnegie und Ford hätten die vertikale Integration erfunden. Wie sich herausstellte, war es ein Fleischverpacker in Chicago, Mr. Swift, der die vertikale Integration erfunden hat, und Ford hat tatsächlich von Mr. Swift gelernt. Aber zurück in dieses Jahrhundert: Wir sehen, wie Softwarefirmen mit Hardwarefirmen fusionieren. Wir haben Cambridge Quantum Computing gesehen. Und in Honeywell Quantum haben wir jetzt Pascal und Qu&Co gesehen. Was denken Sie, was dabei herauskommt? Halten Sie es für eine gute Sache für die Industrie, dass es diese Hardware- und Software-Blöcke gibt, oder denken Sie, dass die Kunden in der Lage sein sollten, das beste Produkt zu wählen? "Ich nehme die beste Software und lasse sie auf der besten Hardware laufen", und so weiter.

Russ: Ja, das ist eine gute Frage, Yuval. Als M&A-Experte in meiner Karriere habe ich meine Abschlussarbeit im College über Fusionen und Übernahmen geschrieben. Ich bin also im Allgemeinen ein Fan der Synergien, der potenziellen Synergien, die eine gute Fusion mit sich bringt. Und ich denke, Sie haben das bei einigen der angekündigten Fusionen gesehen. Und dann gibt es manchmal Dinge, die keine formellen Fusionen sind, sondern starke Kooperationen. Selbst bei der Fusion von Cambridge und Honeywell zu Continuum wurde anschließend die Partnerschaft mit StrangeWorks angekündigt. Also noch mehr Kooperationen und Möglichkeiten zur Zusammenarbeit. Ich denke also, dass Fusionen in dieser Branche generell wichtig sein werden.

Es gibt eine Menge unterschiedlicher Akteure, die versuchen, verschiedene Teile der Herausforderungen anzugehen. Es gibt Verkabelung, Kryogenik, Optik, Hardware und Software. Und ich denke, dass es in der Anfangsphase gut ist, wenn sich Leute auf einen bestimmten Bereich spezialisieren. Und ich glaube, dass es gut ist, wenn die Technologie reift und es zu guten Fusionen kommt, bei denen Synergien entwickelt werden können und das Beste beider Unternehmen zu einem noch besseren kombinierten Unternehmen genutzt werden kann. Ich glaube also, dass wir viel mehr formelle Fusionen sehen werden, und ich glaube, dass wir viel mehr angekündigte Kooperationen sehen werden.

Yuval: Ist es gut für den Endkunden? Ich bin also, rein hypothetisch, eine Führungskraft in einem Fortune-500-Unternehmen. Ich möchte in den Bereich Quantum einsteigen. Ich sehe, dass Softwareunternehmen A mit Hardwareunternehmen B fusioniert hat, aber wer weiß, ob die Hardware von Hardwareunternehmen B auf lange Sicht die beste sein wird? Vielleicht wird es ein anderes Unternehmen mit einer anderen Technologie oder mehr Qubits oder logischeren Qubits und so weiter sein. Würde ich mir nicht Sorgen machen, dass das Softwareunternehmen A nicht so gut mit anderen Hardwareunternehmen zusammenarbeiten würde?

Russ: Das ist eine mögliche Situation. Ich denke, das ist wahrscheinlich eine spätere Herausforderung, und sie wird wahrscheinlich eine kleine Anzahl von Kunden betreffen, die tatsächlich in Erwägung ziehen, ihren eigenen Quantencomputer zu kaufen. Als ich das letzte Mal gezählt habe, gab es acht oder zehn Hardware-Anbieter, die ihre Hardware-Plattformen in der Cloud zur Verfügung gestellt haben, und viele oder die meisten Software-Lösungen sind Open-Source-Lösungen, die in gewisser Weise unabhängig von der verwendeten Hardware sind. Wenn Sie also ein Unternehmen sind, das sich gerade mit Quantencomputing befasst und noch nicht bereit ist, eine Maschine zu kaufen, aber die Cloud für den Zugang zum Quantencomputing nutzen möchte, wird es Sie nicht unbedingt interessieren, ob ein Hardware- und ein Softwareunternehmen fusionieren.

Bei Quantinuum werden zwar die Honeywell-Maschinen verwendet, aber die von Cambridge Quantum geschriebene Software kann auch auf anderen Maschinen laufen und wird dies auch weiterhin tun. Wenn sie also mit dieser Philosophie weitermachen und ihre Software offen bleibt, erhalten die Kunden das Beste aus beiden Welten. Und ich denke, das wird in den nächsten ein bis zwei Jahren der Fall sein.

Yuval: Da wir uns nun dem Ende unseres Gesprächs nähern, möchte ich noch einmal an den Anfang zurückkehren. Du hast deinen Sinclair ZX80 erwähnt. Ich programmierte früher auf TRS-80s bei RadioShacks an Straßenecken. Und dann hatte ich einen Apple II mit einer vierstelligen Seriennummer. Wo stehen wir heute im Vergleich zu dem, was Sie aus der Zeit des Personal Computing kennen? Befinden wir uns in der Zeit des Apple I, des Apple II? Wie nahe sind wir dran, dass dies etwas wird, das nicht nur für Investmentbanker von Bedeutung ist?

Russ: Ich glaube, wir sind nahe dran. Ich denke, wir befinden uns in einem sehr frühen Stadium. Ich liebe das. Manchmal sehe ich Bilder von der ENIAC-Maschine, einem der ersten großen Computer, der Tonnen wog und Tausende von Vakuumröhren und Drähten hatte, und man sieht Bilder von den Frauen, die die verschiedenen Drähte verbinden. Wenn man sich heute die Quantencomputer ansieht, sehen sie sehr ähnlich aus. Wenn man sie öffnet und die Kryogenik entfernt, sieht man jede Menge Drähte und Menschen, die sie miteinander verbinden und Verbindungen herstellen. Ich glaube also, dass wir uns noch in einem sehr frühen Stadium befinden.

Sicherlich sind wir noch nicht so weit, dass man als Hobbyist einen Sinclair zu Hause stehen hat, mit dem man spielen kann. Wir sind noch nicht ganz so weit, obwohl man das jetzt im Internet tun kann. So kann man zum Beispiel das Entwicklungskit von Quick Qiskit von IBM herunterladen und schon heute auf einem IBM-Rechner Algorithmen programmieren und ausführen. Es sind also mehr als nur die allerersten Anfänge, aber ich denke, das Spiel steht noch ganz am Anfang. Und ich bin wirklich sehr gespannt darauf, wie es weitergehen wird.

Yuval: Ausgezeichnet. Russ, wie kann man mit Ihnen in Kontakt treten, um mehr über Ihre Arbeit zu erfahren?

Russ: Nun, wenn Sie an unseren Beratungsdiensten interessiert sind, wenn Sie an einem Quantenunternehmen beteiligt sind und eine Investition in Erwägung ziehen, wenn Sie Hilfe benötigen, können Sie auf corporatefuel.com gehen, wo Sie viele Informationen über unsere Aktivitäten und meine Kontaktinformationen finden. Oder wenn Sie einfach mehr über Quantencomputing erfahren wollen und sich meinen Blog ansehen möchten, finden Sie ihn unter quantumtech.blog. In der Regel schreibe ich etwa einmal pro Woche über einführende Themen und über Akteure in der Branche. Und bleiben Sie bald dran. Ich werde einen Beitrag über Classiq schreiben. So können Ihre Zuhörer mehr über Ihr Unternehmen erfahren.

Yuval: Einmal pro Woche ist eine Verpflichtung! Nun, vielen Dank, Russ, dass Sie heute bei mir waren.

Russ: Vielen Dank, dass ich dabei sein durfte. Danke, Yuval. Passen Sie auf sich auf.

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